Visconti und Bonifazio führen Team Down Under an

Bahrain-Merida setzt beim WorldTour-Debüt auf zwei Italiener

Giovanni Visconti (Bahrain-Merida) | Foto: Cor Vos

12.01.2017  |  (rsn) – Von zwei Italienern wird das neue Bahrain-Merida-Team im ersten Renneinsatz seiner Geschichte angeführt. Bei der in fünf Tagen beginnenden 19. Tour Down Under (17. – 22. Jan.) soll der junge Niccolò Bonifazio in den Sprintentscheidungen vorne mitmischen und sein routinierter Landsmann Giovanni auf Gesamtklassement fahren. Zum bunt gemischten, siebenköpfigen Aufgebot des Rennstalls zählen noch der Japaner Yukiya Arashiro, der Tscheche Ondrej Cink, der Taiwanese Feng Chun-kai, der Äthiopier Tsgabu Grmay sowie der Slowene Janez Brajkovic.

"Es ist ein neues Team, ein neues Projekt, und in diesem ersten Rennen will ich versuchen, eine Etappe zu gewinnen. Ich habe das Roadbook gelesen und ich denke, das Rennen ist nicht so schwer“, sagte der 22-jährige Bonifazio, der bei seinem bisher einzigen Start bei der Tour Down Under im Jahr 2015 mit vier Top-Ten-Ergebnissen zu überzeugen wusste.

Der elf Jahre ältere Visconti hat an seinen letzten Aufenthalt in Australien dagegen keine guten Erinnerungen, zog er sich doch bei einem Sturz im Auftakt-Kriterium in Adelaide einen Schienbeinbruch zu, der operiert werden musste. Danach fiel der Eintagesspezialist rund drei Monate aus. Diesmal soll es im ersten WorldTour-Rennen der Saison besser laufen.

"Ich habe damals eine Woche im Krankenhaus verbracht und hoffe, dass ich dieses Mal bessere Erfahrungen mache. Ich bin wirklich motiviert, für mein neues Team zu fahren und hoffe auf einen guten Saisonstart“, sagte Visconti, der mit seinen Mannschaftskollegen am Donnerstag das Finale der 2. Etappe mit Ziel an der Mini-Bergankunft in Paracombe inspizierte und sich davon beeindruckt zeigte.

"Das wird nicht einfach. Die letzten 16 Kilometer haben ungefärt 1.200 Höhenmeter, weshalb es auf jeden Fall eine schwere Etappe wird. Ich werde es im Gesamtklassement probieren. Sollte ich dafür nicht gut genug sein, werde ich versuchen, eine Etappe zu gewinnen“, kündigte Visconti an. In dem Fall dürfte ihm der schwere zweite Abschnitt, der ein Klassikerprofil aufweist, alle Chancen bieten.

Auch Sportdirektor Philippe Mauduit wird sein Debüt für das Bahrain-Team geben und hofft, dass sein Team im Bundesstaat South-Australia schnell zueinander findet. "Das wird unser erstes Ziel sein. Am wichtigsten ist es, als Team aufzutreten“, kündigte der Franzose an.