Vorschau Tour of Georgia

Leipheimer Top-Favorit im "Pfirsich-Staat"

21.04.2008  |  (rsn) – Die 6. Auflage der am Montag mit einer Flachetappe von Tybee Island nach Savannah beginnenden Tour of Georgia (HC.2) wartet mit einer spektakulären Neuerung auf. Statt dem bisher üblichen Einzelzeitfahren wird auf dem vierten Teilstück der sieben Etappen umfassenden Rundfahrt durch den US-Ostküstenstaat ein 16,1km langes Mannschaftszeitfahren auf einer Grand Prix-Rennpiste, der „Road Atlanta“ ausgetragen, wo normalerweise nur Autorennen stattfinden. Die Entscheidung über den Gesamtsieg wird wohl wieder auf der Königsetappe zwei Tage später von Blairsvill/Union County - Brasstown Bald/Towns County fallen. Das 142,3km langen Teilstück führt über zwei Anstiege der 1. und 2. Kategorie und endet mit einer Bergankunft auf dem Brasstown Bald in 1.402 Metern Höhe. Beendet wird die Rundfahrt durch den "Pfirsich-Staat" am 27. April mit einem Rundstreckenrennen in Atlanta.

Topfavorit auf den Gesamtsieg ist der US-Amerikaner Levi Leipheimer. Der 34-jährige Kalifornier führt sein Astana-Team an und will nach seinem Sieg bei der Kalifornien-Rundfahrt auch die zweite Landesrundfahrt für sich entscheiden. In Abwesenheit von Titelverteidiger und Mannschaftskollege Janez Brajkovic, der nach Teamangaben „übertrainiert“ ist, wird der Tour-Dritte von 2007 von den erfahrenen Chris Horner und Jose Luis Rubiera unterstützt. Zu Leipheimers schärfsten Konkurrenten zählen das CSC-Duo Bobby Julich und Bradley McGee sowie der erfahrene George Hincapie und der junge Thomas Lövkvist vom High Road-Team.

Das starke Aufgebot des US-Zweitdivisionärs Sliptream wird vom Vorjahreszweiten Christian Vandevelde und dessen US-amerikanischen Landsleuten David Zabriskie und Tom Danielson angeführt. Im Gegensatz zur Kalifornien-Rundfahrt darf das US-Team Rock Racing mit seinem „Fuentes-Trio“ Santiago Botero, Tyler Hamilton, und Oscar Sevilla starten. Der Drittdivisionär wird Saunier Duval ersetzen. Die Spanier, ursprünglich als fünftes ProTour-Team unter 15 startenden Mannschaften vorgesehen, zog seine Teilnahme wegen vieler Verletzter zurück.

Team Gerolsteiner, als einzige deutsche Mannschaft am Start, hat keine Ambitionen in der Gesamtwertung und dafür mit Sprinter Robert Förster und Thomas Fothen die Flachetappen im Visier. Der 30-jährige Markkleeberger wird sich bei den zu erwartenden Massenankünften vor allem mit André Greipel (High Road), dem Argentinier Juan José Haedo (CSC) und dem erfahrenen US-Amerikaner Fred Rodriguez (Rock Racing) auseinanderzusetzen haben.

Die Etappen:
1. Etappe, Montag, 21. April: Tybee Island - Savannah, 113,3km
2. Etappe, Dienstag, 22. April: Statesboro - Augusta , 188,1km
3. Etappe, Mittwoch, 23. April: Washington - Gainesville , 173,1km
4. Etappe, Donnerstag, 24. April: Road Atlanta, MZF, 16,1km
5. Etappe, Freitag, 25. April: Suwanee - Dahlonega, 214,7km
6. Etappe, Samstag, 26. April: Blairsvill/Union County - Brasstown Bald/Towns County, 142,3km
7. Etappe, Sonntag, 27. April: Atlanta, Kriterium, 100,9km

Die Teams:
Astana, CSC, Gerolsteiner, High Road, Symmetrics Cycling, Marco Polo, Slipstream, BMC Racing, Bissell, Health Net, Toyota United, Team Type Jittery Joe’s, Jelly Belly, Rock Racing